Renovando as fitas da impressora matricial porque é divertido, ok

Tinta! Não importa a impressora que você possui, seja ela jato de tinta, laser ou outra, são os consumíveis que o deixarão falido. Por vezes, o custo da tinta preta da Hewlett-Packard excedeu o preço por volume de sangue humano, e os accionistas de todo o mundo regozijaram-se.

Como um réprobo da retrocomputação, tenho uma predileção pessoal por impressores de estilo vintage. Meus flertes anteriores envolveram copiadoras de escritório de pleno direito, mas ultimamente me vi mexendo em matrizes de pontos da década de 1980. Esses burros de carga agora estão chegando à meia-idade e, como seria de esperar, suas fitas estão um pouco desgastadas depois de todo esse tempo.

As substituições são baratas o suficiente para as impressoras mais comuns, mas o envio leva semanas e os hackers são um grupo impaciente. Além disso, se você tiver um dos modelos mais obscuros, é improvável que encontre um carrinho novo na prateleira. Foram esses fatores que estimularam meu bom amigo [Cosmos2000] e eu a agir.

Numa vida anterior, fui abençoado com o trabalho de redator de sinalização em uma loja de ferragens local. Isso envolvia a escrita à mão de grandes bilhetes de preço A4 e A3 usando grandes pincéis retangulares mergulhados em um grande balde de tinta. Ao longo de alguns meses, a tinta no balde começaria a ficar espessa e pegajosa, dificultando meu trabalho. Isso poderia ser remediado usando álcool desnaturado como solvente para refrescar a tinta. Nunca foi tão bom quanto usar um pote novo recém-tirado da caixa, mas me fez pensar sobre as tintas e como elas funcionam.

Minha primeira tentativa de repintar as fitas matriciais foi baseada nessa experiência anterior, mas precisávamos de uma fonte de tinta. Os marcadores permanentes possuem tinta líquida contida no corpo principal do marcador, embebida em um suporte de tecido para levá-la até a ponta. Este parecia ser o principal alvo para hackers. Cortamos um marcador e esprememos a tinta em uma tigela. Em seguida, misturamos isso com álcool desnaturado, esperando que funcionasse como um solvente para diluir um pouco a tinta e também umedecer novamente qualquer tinta restante que ainda estivesse na fita.

O processo de aplicação dessa tinta na fita foi, em uma palavra, divertido. Estávamos trabalhando com uma fita de uma Epson GX-80, que tem aproximadamente 2 metros de comprimento e está enrolada dentro do cartucho de uma forma bastante kafkiana. Desmontamos a caixa, tomando cuidado para não quebrar nenhuma das alças de localização, e mergulhamos toda a fita em nossa mistura de tinta e solvente.

A remontagem foi repleta de perigos, pois usamos lentamente o enrolador manual para recarregar a fita e tentamos evitar que a tinta caísse literalmente em todas as superfícies da cozinha e da sala de estar.

Os resultados foram terríveis. Ao usar muito solvente, diluímos demais nossa tinta fresca e, ao mesmo tempo, basicamente lavamos a fita. Claro, com uma impressora velha sobre a mesa e cerveja ainda na geladeira, ainda não estávamos prontos para desistir.

Partimos para uma segunda tentativa, determinados a aprender com os nossos erros. Foi fundamental evitar desmontar o cartucho novamente, pois já havíamos quebrado metade das alças de localização na primeira vez. Também queríamos garantir que colocaríamos tinta nova na fita em vez de lavá-la novamente.

Outro marcador chegou ao bloco de corte e seu reservatório de poliéster macio foi removido. Desta vez, apertamos o reservatório diretamente na própria fita, observando a transferência da tinta de uma para a outra. Poderíamos facilmente ver a fita escurecer à medida que a enrolávamos para cobrir todo o comprimento.

Depois de muitos minutos de corda, recarregamos o carrinho na impressora. O trabalho de impressão foi disparado enquanto assistíamos com a respiração suspensa. Ficamos desanimados quando as primeiras linhas saíram fracas e ilegíveis... e depois exultantes quando houve salpicos de texto rico e escuro mais abaixo no documento. Houve muita gritaria e gritaria, como costuma acontecer quando uma impressora matricial ganha vida em uma casa suburbana. Estávamos nos aproximando, mas precisávamos de um pouco mais.

Agora sabíamos que partes da fita tinham sido pintadas recentemente, mas a consistência simplesmente não existia. Neste ponto, pesquisas anteriores vieram à tona. [Cosmos2000] estava familiarizado com os experimentos de outros entusiastas, que tiveram sucesso no início dos anos 2000 ao aplicar o WD40 para renovar fitas antigas. Parecia uma escolha estranha, mas decidimos seguir em frente.