Kevin Mitnick, hacker que iludiu as autoridades, morreu aos 59 anos

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Mais conhecido por uma audaciosa onda de hackers na década de 1990, envolvendo o roubo de dados e números de cartão de crédito, mais tarde ele se tornou consultor de segurança e orador público.

Por Alex Traub

Kevin Mitnick, que no início do uso generalizado da Internet em meados da década de 1990 se tornou o arquétipo do hacker de computador do país – obsessivo, mas inteligente, tímido, mas travesso e ameaçador em um grau incerto – e que mais tarde usou suas habilidades para se tornar “diretor de hackers”. de uma empresa de segurança cibernética, morreu no domingo em Pittsburgh. Ele tinha 59 anos.

Kathy Wattman, porta-voz da empresa de segurança cibernética de sua propriedade parcial, KnowBe4, disse que a causa foi o câncer de pâncreas.

Descrito pelo The New York Times em 1995 como “o bandido informático mais procurado do país”, Mitnick esteve fugitivo durante mais de dois anos.

Ele foi procurado por obter acesso ilegal a cerca de 20 mil números de cartões de crédito, incluindo alguns pertencentes a magnatas do Vale do Silício; causando milhões de dólares em danos às operações de computadores corporativos; e roubo de software usado para manter a privacidade de chamadas sem fio e lidar com informações de cobrança.

No final das contas, ele foi capturado e passou cinco anos na prisão. No entanto, não surgiu nenhuma evidência de que Mitnick tenha usado os arquivos que roubou para obter ganhos financeiros. Mais tarde, ele defenderia suas atividades como uma forma de jogo de alto risco, mas, no final, inofensiva.

“Qualquer pessoa que goste de jogar xadrez sabe que basta derrotar seu oponente”, escreveu ele em um livro de memórias de 2011, “Ghost in the Wires”. “Você não precisa saquear seu reino ou confiscar seus bens para que isso valha a pena.”

Na época da captura de Mitnick, em fevereiro de 1995, a era da informática ainda era jovem; O Windows 95 ainda não havia sido lançado. O caso Mitnick gerou uma inquietante conversa internacional não apenas sobre hacking, mas também sobre a própria Internet.

“Como celebridade da mídia, a Internet está agora seriamente superexposta”, queixou-se o colunista do Times, Frank Rich, em março de 1995, culpando a agitação em torno de Mitnick.

Os crimes mais espectaculares do Sr. Mitnick foram as suas tentativas de escapar à captura pelas autoridades. Em 1993, ele ganhou o controle dos sistemas telefônicos na Califórnia, o que lhe permitiu grampear os agentes do FBI que o perseguiam e confundir seus esforços para rastreá-lo. A certa altura, eles invadiram o que pensavam ser a casa do Sr. Mitnick, apenas para encontrar ali um imigrante do Oriente Médio assistindo TV.

Em outra ocasião, usando um scanner de rádio e um software, o Sr. Mitnick descobriu que agentes do FBI estavam se aproximando dele. Ele fugiu de seu apartamento e, quando as autoridades chegaram, encontraram uma caixa de donuts esperando por eles.

Mitnick teve problemas no dia de Natal de 1994, quando roubou e-mails de um colega hacker chamado Tsutomu Shimomura e o insultou. Quando soube do ataque, Shimomura suspendeu uma viagem de esqui cross-country em que estava e se ofereceu para ajudar a localizar Mitnick.

Seguiu-se o que o Times chamou de “duelo na rede”. Mitnick era o sábio amoral, elogiando as habilidades tecnológicas de seu adversário, enquanto Shimomura era o pistoleiro freelancer com consciência, acusando Mitnick de violar os códigos da comunidade online.

“Este tipo de comportamento é inaceitável”, disse ele ao The Times.

Shimomura, usando um software que ele havia projetado para reconstruir as sessões de computador de um usuário, juntamente com equipamento de digitalização de celulares, procedeu à localização de Mitnick.

O Sr. Mitnick foi finalmente capturado pelo FBI e acusado de uso ilegal de um dispositivo de acesso telefônico e fraude informática. “Ele supostamente teve acesso a segredos comerciais corporativos no valor de milhões de dólares”, disse na época Kent Walker, procurador-assistente dos EUA em São Francisco. “Ele era uma ameaça muito grande.”

Em 1998, enquanto Mitnick aguardava a sentença, um grupo de apoiadores monopolizou o site do Times por várias horas, forçando-o a fechar. Um repórter de tecnologia do Times, John Markoff, também se tornou parte do imbróglio, relatando logo após a prisão que Mitnick obteve acesso ao e-mail de Markoff como vingança pelas reportagens de Markoff sobre suas atividades.