Para que conste, manter pequenos jornais vivos

Nunca compreendi totalmente o valor de um jornal semanal independente até assistir a uma reportagem da PBS sobre o desaparecimento de um jornal de uma pequena cidade no Texas. O Canadian Record fechou suas portas após 132 anos cobrindo a pequena cidade de Canadian, Texas. A perda do jornal foi lamentada tanto por apoiadores quanto por aqueles que não concordaram com os editoriais do jornal.

O jornal atendia uma cidade de 2.600 habitantes em uma área predominantemente rural. Os residentes foram descritos como “duros, mas empáticos. Avançados e conservadores.” Esses conservadores transformaram a área em um país MAGA.

As opiniões políticas do Record, no entanto, não correspondiam às dos seus leitores. Antigamente, o editor de longa data do jornal, Ben Ezzell, escreveu “editoriais práticos” opondo-se à Guerra do Vietname e apoiando o Movimento dos Direitos Civis.

O fazendeiro local Steve Rader não concordou com os editoriais do jornal, mas disse: “Eles sempre me fizeram pensar”. Ele ficou emocionado ao falar sobre o fim do jornal. Ele admitiu que: “Parece pessoal. Nosso jornal nos estragou. Comemorou nossos sucessos.”

Também narrou suas tragédias. Em 2017, um incêndio devastou a fazenda de Rader, destruindo edifícios, equipamentos e gado. Depois que o The Record publicou uma matéria sobre o incêndio, Rader recebeu ajuda de todas as partes do país. As pessoas doaram feno e ração. Uma mulher até lhe deu 10 vacas.

Perder o jornal foi como uma morte na família para muitos leitores. Talvez seja porque a mesma família o publicou durante 75 anos. Ezzell e sua esposa Nancy assumiram o jornal em 1948. Nancy escreveu sua coluna, “Petticoat Patter”, pelos 55 anos seguintes. Quando Ben morreu em 1993, sua filha Laurie Ezzell Brown se destacou.

Brown cobriu inúmeras reuniões do conselho, relatou cenas de incêndios e tempestades e escreveu editoriais sobre questões nacionais que tiveram impacto local. Ela trabalhou com Nancy até morrer em 2013. O jornal perdeu receitas e funcionou com um orçamento apertado. Muitos funcionários foram embora. Brown procurou em vão por um sucessor, mas o jornal fechou em 2 de março, um dia muito difícil para “The Wrecking Crew”.

“As notícias locais lembram às pessoas o que elas têm em comum”, disse Brown. “Isso os lembra que estamos enfrentando os mesmos desafios. A informação é poderosa”, continuou ela, “A informação é a chave para a democracia”. Um leitor chamado John Julian concordaria. “Não sei quem são os candidatos. Não me sinto mais educado.”

Quando os jornais locais fecham, resulta numa falta de supervisão dos distritos escolares e do governo local, o que pode levar a uma maior corrupção. A falta de eleitores instruídos pode resultar numa menor participação eleitoral ou numa votação mais direta. Como pode a democracia permanecer forte sem jornais locais?

Como celebraremos as conquistas dos residentes locais? Como aprenderemos sobre a história local e honraremos vidas bem vividas. O jornal nos permite saber quais crimes estão sendo cometidos. Diz-nos quais empresas estão abrindo e quais estão fechando. Divulga nossos eventos culturais e nossos encontros por pura diversão.

As pessoas podem não concordar com os editoriais da The Review. Outros não confiam que o jornal seja justo nas suas reportagens. Os leitores encontram erros factuais nos artigos. Mas a The Review permaneceu uma fonte de notícias independente durante 106 anos. Não pertencemos a uma cadeia. Não praticamos jornalismo padronizado com histórias que atraem uma região, mas não uma cidade específica. Não somos um jornal republicano, nem um jornal democrata. Ignoramos a maior parte da política nacional para nos concentrarmos nas eleições locais.

Quando assisti à reportagem sobre o The Record, um ditado me veio à mente: “Você não sabe o que tem até que acabe”.

John Rice cresceu em Oak Park, agora mora em Forest Park e escreve uma coluna semanal na Forest Park Review, uma publicação da Growing Community Media.